মাইকেল ফেল্পস আমেরিকার বৃহত্তম সাঁতারু। তিনি একমাত্র চৌদ্দবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এবং সতেরবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। এবং তার ক্রীড়াজীবন এখনও শেষ হয়নি, কারণ তার বয়স মাত্র 27 বছর। "বাল্টিমোর বুলেট", ভক্তরা যেমন এটি বলেছেন, নতুন বিজয় এবং রেকর্ডের জন্য প্রস্তুত।
মাইকেল এর বাবা একজন পুলিশ অফিসার এবং তার মা স্কুল শিক্ষিকা। ছেলেটি 9 বছর বয়সে তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছিল। মাইকেল তার মা এবং দুটি বড় বোনের সাথে রয়েছেন। মেয়েদের যখন সাত বছর বয়সে পুলে এসেছিল তারা ইতিমধ্যে সাঁতার কাটছিল। 12 বছর বয়স পর্যন্ত মাইকেল অন্যান্য খেলাধুলায় (বেসবল এবং আমেরিকান ফুটবল) জড়িত ছিল।
ফেল্পস ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মনোযোগ সিন্ড্রোমে ভুগছিলেন, তাই তাঁর পড়াশোনা খুব কমই তাকে দেওয়া হয়েছিল। সে খুব কমই কোনও বিষয়ে মনোনিবেশ করতে পারত এবং তার চারপাশের সমস্ত বস্তুকে ছুঁড়ে মারত। প্রায়শই এই আচরণটি সহকর্মীদের হাসির কারণ হয়ে দাঁড়ায়, ছেলেটি কেবল এই পুলের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিল, যেখানে তিনি আক্ষরিক অর্থেই রূপান্তরিত হয়ে একটি দুর্দান্ত জলজ বাসিন্দা হিসাবে রূপান্তরিত করেছিলেন।
মাইকেল ভাগ্যবান এবং তিনি তার দুর্দান্ত সম্ভাবনা দেখে এমন একজনের সাথে সাক্ষাত করেছিলেন। বব বোম্যান আজও এই যুবককে প্রশিক্ষণ দেন। তারপরে, 2000 সালে, ফেল্পস আমেরিকান সাঁতারের ইতিহাসে অলিম্পিক গেমসে সবচেয়ে কম বয়সী অংশগ্রহণকারী হয়ে ওঠেন। সিডনিতে, কিশোর পঞ্চম ছিল। তবে ইতিমধ্যে 2001 সালে মাইকেল 200 মিটার দূরত্বে প্রজাপতি স্ট্রোকের একটি বিশ্ব রেকর্ড তৈরি করেছিলেন। তার বয়স তখনও 16 বছর হয়নি!
তবে ফেল্পস ২০০৪ সালের অলিম্পিকে অ্যাথেন্সে এক সত্যিকারের বিশ্ব সংবেদী হয়ে ওঠেন, যেখানে তিনি আটটি পদক জিতেছিলেন, যার মধ্যে ছয়টি স্বর্ণ ছিল। একই বছর, যুবকটি ক্রীড়া বিপণন ও পরিচালনা অনুষদে বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করলেও সাঁতার ছাড়েননি।
বেইজিংয়ের পরবর্তী অলিম্পিক মাইকেলকে আরও আটটি স্বর্ণপদক এনেছে, যার ফলে একটি প্রতিযোগিতায় পুরষ্কারের সংখ্যা এবং গুণমানের সমস্ত রেকর্ড ভেঙেছে। ফেল্পস বিশ্বের সর্বাধিক খেতাব প্রাপ্ত অ্যাথলেট হয়েছিলেন। তার আশ্চর্যজনক কৃতিত্বের জন্য, সাঁতারু তার পৃষ্ঠপোষক স্পিডো সংস্থা থেকে এক মিলিয়ন ডলার পেয়েছিলেন।
অ্যাথলেট প্রতিদিন কয়েক ঘন্টা প্রশিক্ষণ দেয় যাতে আকৃতিটি হারাতে না পারে এবং নতুন রেকর্ডের জন্য প্রস্তুত হয় না। পুলের বাইরে মাইকেল একটি সাধারণ লোক, তবে আশ্চর্যজনকভাবে মোহনীয় এবং মজার। তিনি কম্পিউটার গেমস, টিভি, সঙ্গীত এবং পপকর্ন বালতি পছন্দ করেন। ফেল্পসের অনেক বন্ধু রয়েছে যার সাথে তিনি তার ফ্রি সময় ব্যয় করেন। ইংলিশ বুলডগ হারম্যান - তারও একটি প্রিয় আছে।
২০০৯ সালে মাইকেলের একটি অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছিল - তিনি মাদকদ্রব্য আগা ধূমপানের জন্য দোষী সাব্যস্ত হন এবং তিন মাসের জন্য তাকে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়েছিল। সেই সময়টি অনেক দিন অতিবাহিত হয়েছে এবং এখন দুর্দান্ত সাঁতারু মাইকেল ফেল্পস 30 তম লন্ডন অলিম্পিকে পদকের জন্য লড়াই করছেন।
